Rusia Dipersilahkan Assad Membangun Pangkalan Militer di Suriah

Presiden Suriah Bashar Assad mengatakan pada Kamis (16/3/2023), bahwa ia akan menyambut setiap proposal Rusia untuk mendirikan pangkalan militer baru dan meningkatkan jumlah pasukan di negara Timur Tengah. Assad bahkan menyarankan kehadiran militer Rusia di sana harus menjadi permanen.

Ketika Rusia campur tangan dalam Perang Saudara Suriah pada tahun 2015, itu membantu memberi keseimbangan yang menguntungkan Assad. Peran Rusia memastikan kelangsungan hidup pemimpin Suriah, meskipun ada tuntutan Barat agar dia digulingkan. Assad, yang bertemu dengan Presiden Vladimir Putin di Kremlin pada Rabu (15/3/2023), telah mendukung perang Rusia di Ukraina.

Ia mengatakan kepada kantor berita Rusia, RIA, bahwa Damaskus mengakui wilayah yang diklaim oleh Rusia di Ukraina. Suriah, kata Assad, akan menyambut setiap proposal Rusia untuk mendirikan pangkalan militer baru dan meningkatkan jumlah pasukan Rusia—dan mengatakan itu tidak perlu bersifat sementara. “Kami pikir memperluas kehadiran Rusia di Suriah adalah hal yang baik,” kata Assad kepada RIA dalam sebuah wawancara.

“Kehadiran militer Rusia di negara mana pun tidak boleh didasarkan pada sesuatu yang bersifat sementara,” lanjutnya. “Kami percaya bahwa jika Rusia memiliki keinginan untuk memperluas pangkalan atau menambah jumlah mereka, itu adalah masalah teknis atau logistik,” tambah Assad. Tahun-tahun Assad sebagai presiden telah ditentukan oleh konflik yang dimulai pada tahun 2011 dengan protes damai sebelum berubah menjadi konflik multi-sisi yang telah memecah belah negara Timur Tengah dan menarik teman dan musuh asing.

Dia telah menyatukan kembali sebagian besar negaranya dengan bantuan Rusia dan Iran, dibantu oleh fakta bahwa sekutunya selalu lebih berkomitmen untuk kelangsungan hidupnya daripada musuh-musuhnya terhadap kekalahannya. Di samping pangkalan udara Hmeimim, tempat Rusia melancarkan serangan udara untuk mendukung Assad, Moskow juga mengendalikan fasilitas angkatan laut Tartus di Suriah, satu-satunya pijakan angkatan laut di Mediterania, yang digunakan sejak zaman Uni Soviet.

Kementerian pertahanan Rusia mengatakan pada bulan Januari bahwa Rusia dan Suriah telah memulihkan pangkalan udara militer Al-Jarrah di utara Suriah untuk digunakan bersama. Pangkalan kecil di timur Aleppo direbut kembali dari pejuang ISIS pada 2017. Di Moskow, Assad berterima kasih kepada Putin atas bantuan yang diberikan Rusia kepada Suriah setelah gempa bumi dahsyat dan memuji kepala Kremlin atas dukungannya terhadap persatuan Suriah.

Menurut Assad, Suriah berdiri di samping Rusia dalam masalah Ukraina. “Karena ini adalah kunjungan pertama saya sejak dimulainya operasi militer khusus di Ukraina, saya ingin mengulangi posisi Suriah dalam mendukung operasi khusus ini,” kata Assad kepada Putin, menurut transkrip Kremlin.